포항의 철강 산업 위기, 생존과 미래 방향을 모색하다

포항은 한국의 대표적인 철강 도시로, 지역 경제의 70%를 차지하는 철강 산업이 최근 전례 없는 위기에 직면하여 심각한 재정적 어려움과 고용 불안을 겪고 있습니다.

2022년, 포항의 철강업체들은 평균 67%의 설비 가동률을 기록하며, 과거 호황기의 90%에 비해 크게 하락했습니다. 이는 코로나19 팬데믹 이후에 발생한 글로벌 경기 둔화, 중국의 저가 공세, 그리고 미국의 보호무역 기조의 복합적인 영향을 받은 결과입니다. 이러한 위기가 포스코와 현대제철 같은 대기업의 긴축 정책과 노후화된 공정의 중단으로 이어지면서, 포항 지역경제 전반에 도미노 효과를 일으키고 있습니다.

 

 

포스코의 경영 위축은 단순히 대기업의 문제로 축소할 수 없습니다.

포항의 철강 산업단지 내 350여 개의 중소업체들이 직접 영향을 받고 있으며, 이로 인해 외주 협력사는 일감 감소로 공장이 텅 비어 있으며, 대형 화물차는 운행을 중단하게 되었습니다. 고용 불안은 더 심각하게 노동자들, 특히 비정규직 및 영세업체 노동자들에게 더 먼저 다가오고 있습니다. 포항시 고용노동센터를 찾은 한 청소 노동자(55세)는 계약이 해지됨으로써 하루아침에 일자리를 잃었으며, 청년층 또한 줄어드는 일자리에 따라 고향을 떠나는 상황입니다. 이러한 일련의 사건들은 포항의 인구가 ‘50만 명 선’을 붕괴시키는 원인으로 작용하고 있습니다.

 

 

또한, 포항의 지역 상권은 날로 쇠퇴하고 있습니다.

과거 활발했던 북구 중앙상가는 현재 공실률이 28%에 달하며, 이는 철강업 불황으로 인해 시민들이 소비를 줄이고 있는 결과입니다. 상업적 활동이 줄어들면 나타나는 경제적 후폭풍은 더욱 가속화될 수 있습니다.

 

 

그렇다면 포항은 앞으로 어떻게 생존할 수 있을까요? 전문가들은 포항이 지방 소멸을 방지하고 산업 경쟁력을 회복하기 위해서는 고부가가치 제품 개발과 친환경 기술 혁신이 필수적이라고 지적하고 있습니다.

미국 피츠버그시가 철강 산업의 쇠퇴 이후 IT 산업 도시로 탈바꿈한 사례처럼, 포항도 기존의 철강 산업을 유지하면서 지역의 특성에 맞는 신산업을 육성해야 합니다. 이는 새로운 일자리 창출과 지역 경제 활성화의 키가 될 것입니다.

 

 

포항이 지금 위기를 겪고 있는 만큼, 지역사회와 기업들이 긴밀히 협력하여 생존 전략을 마련하고, 여기에 정부의 지원이 뒷받침된다면 포항의 예전 영광을 되찾을 수 있을 것으로 기대됩니다.

철강 산업의 회복과 더불어 유망한 신산업 발굴을 통한 포항의 재도약은 선택이 아닌 필수입니다. 향후 몇 주에 걸쳐 우리는 철강 산업 위기가 포항 지역에 미치는 영향을 집중적으로 다루고, 더 나아가 포항의 미래를 위한 창의적인 해결책을 탐색할 것입니다.