폐교 활용의 새로운 물결: 조화로운 지역 발전을 위한 대안과 도전

최근 대한민국에서 폐교 문제는 심각하게 대두되고 있습니다.

미활용 폐교가 전국적으로 증가하면서 이들 장소가 지역 사회에서의 활용 방안을 모색해야 할 시점에 이르렀습니다. 폐교는 본래 교육의 길을 걷던 공간이었으나, 이제는 그 존재 의미가 퇴색되고 있습니다.

 

 

전국의 미활용 폐교 수는 계속 증가하고 있으며, 교육부 데이터에 따르면, 지난해 기준으로 367곳에 달합니다.

이러한 미활용 폐교는 지역 경제와 사회에 긍정적인 영향을 미칠 잠재력이 있지만, 다양한 법적 규제와 관리 체계로 인해 그 활용 가능성이 저해되고 있습니다.

 

 

제주도에서 특히 눈에 띄는 문제는 미활용 폐교 비율이 34.3%로 타 지역에 비해 높다는 점입니다.

제주도의 경우, 폐교가 지역 사회의 자원으로 재탄생할 수 있는 기회를 놓치고 있음을 보여줍니다. 폐교들은 지역 주민들이 기부한 토지 위에 세워졌던 만큼, 이에 대한 책임도 지역 사회가 진다는 인식을 가지고 있으나 현실은 그와 정반대입니다.

 

 

김경율 난산리 노인회장의 말처럼, 폐교된 공간이 단순히 방치되고 있는 현실은 안타깝기 그지없습니다.

그러므로 지역 주민들의 목소리를 수렴하여 활용 방안을 모색하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 폐교를 지역 주민들이 직접 관리하는 커뮤니티 센터로 변모시킨다면, 주민들은 자신들의 문화나 역사, 교육을 지속적으로 이어나갈 수 있는 기회를 갖게 됩니다.

 

 

하지만 법적 규제로 인해 미활용 폐교의 활용이 어렵다는 점은 명확합니다.

‘폐교재산의 활용촉진을 위한 특별법’에 따르면, 폐교를 대부하기 위해서는 지역 주민의 동의를 50% 이상 받아야 하며, 이들은 소득증대시설이나 공동이용시설로만 활용할 수 있습니다.

 

 

결국 이러한 규제는 주민들이 원하는 방향과 거리감이 생길 수밖에 없습니다.

그럼에도 불구하고 강원도의 법 개정 사례는 긍정적인 시사점을 제공합니다. 강원도는 폐교 재산의 대부 기간을 늘리고, 수의계약 조건을 완화하는 방향으로 법률 개정을 추진 중입니다. 이는 폐교 활용을 촉진할 수 있는 방법으로, 다른 지역 역시 이를 참고하여 현행 법안의 유연성을 고려할 필요가 있습니다.

 

 

결론적으로, 폐교 문제는 단순히 건물이 사라지는 것이 아니라 지역 사회의 미래와 직결된 중요 과제입니다.

폐교를 재활용할 수 있는 방안을 모색하는 것은 단순한 공간의 관리 문제가 아니라, 지역 주민의 삶의 질을 높이고 지속 가능한 사회를 만드는 일입니다. 폐교 재산 활용을 위한 노력은 지역의 역사와 문화를 담아내는 기반이 될 수 있으며, 이는 주민들의 적극적인 참여와 정책 결정자들의 지원, 그리고 법 개정 등을 통해 더 나은 미래를 구축할 수 있는 발판이 됩니다.