제주항공 여객기 참사의 진실, 가창오리와의 충돌이 남긴 교훈

2022년 12월 29일, 제주항공 여객기가 전남 무안국제공항에서 발발한 참사는 항공 안전에 대한 중대한 경각심을 불러일으켰습니다.

사고 당시 해당 여객기의 엔진에 빨려 들어간 새가 가창오리로 확인됨에 따라, 우리의 철새 안전 관리 시스템이 얼마나 취약했는지를 여실히 드러냈습니다. 국토교통부 항공철도사고조사위원회(사조위)는 이번 사건을 조사하면서 발견한 여러 증거와 그로 인해 발생할 수 있는 후속 조치들을 정리하여 왔습니다. 이 글에서는 사건 발생 단계와 조류 충돌 사고 예방을 위한 조치 필요성에 대해 상세히 논의하겠습니다.

 

 

사고의 연대기는 공항에서의 준비에서부터 시작됩니다.

제주항공 여객기는 오전 8시 54분 43초에 무안관제탑과의 첫 번째 교신을 시작했습니다. 그리고 관제탑은 비행기의 착륙을 허가했습니다. 그러나 3분 7초 후인 오전 8시 57분 50초가 되어야 비로소 관제사는 조종사에게 조류활동 주의 정보를 전달했습니다. 이는 비행기 접근 중 조류와의 충돌 가능성을 예고하는 중요한 시점이었으나, 충분한 시간이 없던 상황에서의 늑장 대응은 큰 아쉬움으로 남습니다.

 

 

항공기가 착륙 직전에 조종사들 사이에서 "항공기 아래 방향에 새들이 있다"는 대화가 오갔고, 그와 동시에 비행기 블랙박스의 기록이 중단되는 불운의 시점이 되었습니다.

그 직후 항공기는 조류충돌로 인한 비상선언을 하게 되었습니다. 이러한 일련의 과정은 조종사들에게 적절한 조류 탐지 및 경고 체계의 공백이 얼마나 치명적일 수 있는지를 잘 보여줍니다.

 

 

조류 탐지 시스템이 전무했던 무안국제공항에서의 사건은 철새와의 충돌로 인해 비행기가 얼마나 큰 위험에 처할 수 있는지를 현실적으로 보여줍니다.

특히, 가창오리는 동아시아에서 겨울철에 자주 관찰되는 철새로, 공항 근처의 습지와 갯벌에 서식하는 그들의 행태는 항공 안전 관리에서 간과할 수 없는 요소입니다. 현재 무안공항의 경우, 조류 탐지 장비가 없는 상황에서 오직 육안으로만 새를 확인하고 기술자들에게 전달하는 등 안전 대책이 미비했음을 알 수 있습니다.

 

 

사조위의 조사 과정에서는 엔진에서 발견된 깃털과 혈흔이 가창오리의 것임이 확인되었습니다.

하지만 몇 마리의 새가 엔진에 빨려 들어갔는지는 명확히 확인되지 않은 상태입니다. 이는 더욱 철저한 조사가 필요하다는 점에서 중요한 과제입니다. 또한 조류 충돌의 규모와 각종 조류의 개체수 및 생존 가능성에 대한 정확한 평가도 뒤따라야 할 것입니다.

 

 

그에 따라 조종사와 관제사가 조류 충돌의 가능성을 조기에 인지할 수 있도록 시스템 개선이 시급해 보입니다.

무안국제공항과 같은 주요 공항에는 반드시 조류탐지 전용 레이더와 열화상 카메라 같은 고급 장비의 도입이 필요합니다. 이를 통해 반복적으로 발생할 수 있는 사고를 미연에 방지하고, 조종사와 승객의 생명을 보호할 수 있는 안전망을 구축해야겠습니다.

 

 

마지막으로 이 사건은 유가족들에게는 물론이고, 우리 사회 전반에 걸쳐 심각한 교훈을 주고 있습니다.

앞으로는 이러한 사고를 줄이기 위한 다각적인 접근과 노력들이 필요할 것입니다. 또한 사건의 진상이 충분히 밝혀지고 재발 방지를 위한 조치가 이뤄져야만 진정한 의미에서의 항공 안전을 확립할 수 있을 것입니다.

 

 

주요 사건의 경과와 조사를 통해 우리가 무엇을 배우고, 앞으로 어떻게 나아가야 할지를 성찰하는 이 글이 독자님에게도 유익하게 다가가길 바랍니다.