인도 쿰브 멜라 축제와 환경 오염 문제: 축제의 화려함 뒤에 숨겨진 불편한 진실

인도의 쿰브 멜라(Kumbh Mela)는 매 12년마다 열리는 세계 최대의 종교 축제로, 수억 명의 신자들이 몸을 씻기 위해 모이는 특별한 이벤트입니다.

그러나 축제의 화려함 뒤에는 환경 오염과 수자원 고갈이라는 심각한 문제가 도사리고 있습니다. 본 기사에서는 쿰브 멜라의 역사와 실제 참여 인원, 그리고 행사로 인해 발생하는 환경적 영향을 깊이 있게 알아보겠습니다.

 

 

인도의 쿰브 멜라 축제는 매 12년마다 개최되며, 올해 2023년에는 45일 동안 진행될 예정입니다.

이 축제는 인도의 4대 성지에서 번갈아 열리며, 특별히 올해는 프리야그라지에서 가장 많은 인원이 모이는 것으로 보고되고 있습니다. 막대한 숫자의 참가자들이 한꺼번에 강물에 몸을 씻는 모습은 종교적 상징과 더불어, 대규모 인원이 자연에 미치는 영향에 대한 고민을 불러옵니다. 이러한 대규모 의식은 종교적 신념뿐 아니라, 환경에 미치는 부작용에 대해서도 숙고해야 할 필요성이 있습니다.

 

 

쿰브 멜라의 중심은 강가에서의 목욕입니다.

신자들은 이 물이 성스러움으로 인한 정화의 의미가 있다고 믿고 있으며, 세례를 통해 죄를 씻어낸다고 생각합니다. 그러나 이러한 행위는 오히려 강물의 심각한 오염을 초래하고 있습니다. 인도 중앙오염관리기관의 보고에 따르면, 축제가 시작된 지 나흘 만에 강물의 생화학적 산소 요구량이 정상 수치에서 크게 상승했다고 합니다. 이는 많은 인원이 차례로 목욕을 하면서 강물 속으로 유입되는 오염 물질 때문입니다.

 

 

또한, 쿰브 멜라 기간 동안 발생하는 하수의 양이 그 처리 용량을 초과하는 문제도 무시할 수 없습니다.

축제 기간 동안 프리야그라지시에서 발생하는 하수는 무려 4억7200만 리터에 달하는데, 이는 처리 가능한 용량인 3억4000만 리터를 초과합니다. 그렇게 되면 오염된 하수가 강물로 흘러들어가, 인도의 주요 식수원 중 하나인 갠지스강의 오염도를 높이고 있습니다. 이 결과는 현대 인도인의 물 부족 문제를 더욱 심화시킬 우려를 안고 있습니다.

 

 

인도의 수자원 관리에 대한 상황은 더욱 우려스럽습니다.

2001년부터 2025년까지 1인당 연간 수자원 가용량이 30% 이상 감소할 것으로 예측되고 있으며, 이는 특히 가뭄과 같은 극단적인 기후 현상과 갈수록 심해지는 도시화와 맞물려 있습니다. 이러한 문제는 쿰브 멜라와 같은 대규모 인구집합의 환경적 여파로 더욱 악화될 것으로 보입니다.

 

 

세계보건기구(WHO)는 이러한 문제를 지적하며 쿰브 멜라의 개최 방식이 환경오염 및 전염병 전파의 가능성을 높일 우려가 크다고 경고하고 있습니다.

이처럼 큰 규모의 행사에서 발생할 수 있는 위험에 대한 적절한 대응과 예방 조치는 매우 중요합니다. 따라서 쿰브 멜라는 단순한 종교행사를 넘어, 환경적 지속 가능성을 심플히 고려해야 하는 시점에 놓여 있습니다.

 

 

결론적으로, 쿰브 멜라는 인도 사회에서 매우 중요한 종교적 의미를 지닌 행사임에는 틀림없지만, 그로 인해 발생하는 환경적 문제는 무시할 수 없는 심각성을 가지고 있습니다.

이 축제를 준비하는 인도 정부와 관련 기관들은 참여자들의 안전과 건강을 우선시하며, 환경 오염 문제에 대한 실질적인 대책을 시급히 마련할 필요가 있습니다. 이를 통해 쿰브 멜라가 더욱 지속 가능하고 의미 있는 행사로 자리잡을 수 있기를 기대합니다.