워싱턴에서의 의정 활동, 침대도 없이 일하는 버디 카터 하원 의원의 진솔한 이야기

워싱턴 DC의 정치 한복판, 버디 카터 하원 의원은 지난 10년 동안 의회에서 자주 숙식하며 의정 활동에 매진해왔습니다.

그의 이러한 생활 방식은 단순히 공간이나 비용 문제를 뛰어넘어, 정치적 연대와 인간관계를 형성하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 카터 의원의 사례를 통해 숙소 문제와 함께 의회에서의 인간적 관계의 형성 과정, 정치인으로서의 가치관, 그리고 의원들이 겪는 현실적 어려움 등을 깊이 있게 이야기해 보겠습니다.

 

 

카터 의원의 의정 활동은 2014년 조지아주에서 시작되었으며, 그는 매주 지역구에서 지속적으로 활동하며 일주일 동안 워싱턴에서 의정 업무를 수행합니다.

의회 내에서 묵는 이유는 비용 절감뿐 아니라, 의정 활동에 더욱 집중하기 위해서라는 점입니다. 많은 의원들이 주중 워싱턴에 머무는 동안 두 집을 운영하는 것을 경제적으로 어려워하여, 카터 의원과 같은 ‘의원실 숙박’을 선택하는 경우가 많습니다. 현재 하원 의원의 20% 이상이 같은 선택을 하고 있다는 통계는 그들이 얼마나 효과적으로 일할 수 있는지를 잘 드러냅니다.

 

 

버디 카터 의원은 의원실에서의 숙식 과정을 통해 대인 관계를 구축하려고 노력하고 있습니다.

그는 같은 사무실에서 자고, 양치질을 공유하며 민주당 의원들과도 친목을 도모합니다. 이런 소소한 순간들은 그들 간의 정치적 거리를 줄여주고, 타당와의 협력을 더욱 원활하게 만들어주는 요소가 됩니다. 카터 의원이 강조하는 것은 단순히 ‘같이 살기’가 아니라, 서로의 인간적인 면을 이해하고 존중하게 만드는 과정입니다.

 

 

그의 하루는 4시 45분에 시작됩니다.

헬스장에 가서 민주당 의원들과 운동을 하며 하루를 활기찬 마음으로 시작하는 그는, 정치적 성향과는 별개로 인간적인 연대감을 느끼고 있습니다. 이처럼 공화당과 민주당 사이의 긴장감 속에서도 공간을 함께 하며 의회 내에서는 초당적인 관계 형성이 가능하다는 점에서, 그의 삶은 정치의 본질을 잘 보여주는 사례입니다.

 

 

물론 의원실에서의 숙박은 비판의 대상이 되기도 했습니다.

특정 의원들이 비위생적인 환경에서 자는 것에 대한 우려와 ‘공짜 숙박’이라는 비난이 이어졌습니다. 그러나 카터 의원은 이에 대해 자신들이 사용하는 공간의 중요성과 그로 인해 얻어지는 정치적 유대감이 그 무엇보다 중요하다고 주장합니다. 또한, 최근 2023년에는 의원들의 숙소 임차료 지원을 위한 법안이 통과되었으나, 의원 개인적으로는 의회 환경에서의 생활을 고수하고 있습니다.

 

 

세계의 여러 국가에서도 정치인들이 의원실에서 숙식하는 경우는 많습니다.

그러나 그 배경과 의미는 각자의 정치적 지형이나 문화에 따라 다릅니다. 카터 의원의 사례는 워싱턴이라는 곳에서의 정치가 얼마나 복잡하고도 다양한 인간 관계 속에서 형성되는지를 잘 표현해줍니다. 그는 자신의 경험을 통해 ‘카우치 코커스’라는 별칭이 붙은 그룹에 대한 자부심을 느끼며, 이는 그들의 정치적 입장을 뛰어넘는 의미를 갖고 있다고 믿습니다.

 

 

결국 교육박사 출신으로서의 카터 의원의 이야기는 단순한 숙식 문제를 넘어, 현대 정치에서 인간관계 형성이 얼마나 중요한지를 일깨워줍니다.

그는 정치인으로서의 사회적 책임을 다하면서도, 개인적인 마음가짐과 인간 관계의 맥락에서 그 책임을 실천하고 있습니다. 의원실에서의 생활은 단순히 비용 절감이 아닌, 정치적 유대감 형성의 장이 되는 것이죠. 이러한 카터 의원의 실천은 앞으로도 많은 사람들에게 영감을 주고, 다양한 정치적 협력의 모델이 될 수 있을 것입니다.