신비로운 언어 변화, 무릎 수술 후 외국어 증후군을 겪은 10대 청소년의 이야기

네덜란드의 한 10대 소년이 무릎 수술 후 경험한 신비로운 언어 변화가 의학계의 관심을 끌고 있습니다.

수술 이후 그는 모국어인 네덜란드어를 이해하지 못하고, 영어만을 구사하는 현상을 보여주었습니다. 이러한 현상은 의학 문헌에서 단 9건만 보고된 외국어 증후군으로, 그의 사례가 흥미로운 이유는 바로 소아·청소년에게 발생한 극히 드문 경우라는 점입니다.

 

 

이 사건은 미국 과학 전문 매체 라이브사이언스에서 처음 보도되었으며, 네덜란드 국적의 A군(17세)은 축구 도중 불의의 사고로 무릎 부상을 입고 수술을 받았습니다.

수술은 성공적으로 끝났으나, A군은 마취에서 깨어나자마자 모국어인 네덜란드어를 잊어버리고 만 것이죠. 그는 자신의 부모조차 알아보지 못했으며, 방향 감각도 상실했습니다. 대신, 그는 영어를 사용하며 자신이 미국에 있다는 황당한 주장을 하였습니다.

 

 

이 사건의 배경을 살펴보면, A군은 평소 영어 수업 시간에만 영어를 배웠고, 실제로 영어를 사용하는 상황은 거의 없었습니다.

그의 영어 구사 능력은 제한적이었으나, 수술 후 의식이 돌아오자마자 영어로 의사소통을 하려 한 것입니다. A군은 영어권 국가에 가본 적도 없고, 그곳에 사는 친척이 있는 것도 아니었습니다. 이는 의사와 연구자들 모두에게 큰 의문으로 남았습니다.

 

 

의료진은 처음에 A군의 증상을 일시적인 섬망으로 판단하여 큰 이상이 없을 것이라 생각했지만, 시간이 지나도 그의 네덜란드어 회복 속도가 더딘 것으로 보였습니다.

처음 24시간 이내에는 네덜란드어 소통이 전혀 이루어지지 않았고, 이후 친구들의 병문안 덕분에 갑자기 언어 기능이 회복되었습니다. 이는 외국어 증후군이지만, 왜 이런 증상이 나타났는지는 여러 연구자들이 여전히 밝혀내지 못하고 있습니다.

 

 

그러나 A군은 수술 후 3일 만에 퇴원하였고, 3주 차 외래 진료에서 네덜란드어를 전혀 사용하는 데 어려움이 없음을 밝혔습니다.

그의 기분 변화나 불안 증상, 수면 문제도 없었습니다. 이러한 정보는 이 사례가 단순한 언어 습득의 문제가 아님을 보여줍니다. A군의 경우, 수술 후 뇌의 일시적인 변화가 그의 언어 기능에 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다.

 

 

의료진은 이 사례를 통해 외국어 증후군의 희귀성을 강조했습니다.

지금까지 의학 문헌에서 보고된 외국어 증후군 사례 중 소아 및 청소년에 해당하는 경우는 거의 없었습니다. 이는 이 연구가 더욱 가치 있음을 의미하며, 해당 증상이 발생한 원인에 대한 명확한 연구가 필요하다는 목소리도 이어지고 있습니다.

 

 

곧 A군의 사례는 더 많은 연구자들의 관심을 끄는 사례로 자리잡을 것입니다.

이러한 증상들이 어떻게 발생하며, 뒤따르는 신경학적 변화와 안전 장치를 가진 의심되는 각종 요인 등을 다각도로 연구해야 할 것입니다. A군의 신비로운 언어 변화는 한국의 의료 현장에서 검토되고 있는 외국어 증후군에 대한 새로운 통찰력을 제공할 것으로 기대하고 있습니다.