20대, '귀한 몸' 됐지만… 일자리 부족에 70대에게 인구수마저 추월당하다

20대 인구, 4년 연속 감소… '가장 소수' 세대로 전락

저출산 고령화의 그늘이 드리우면서 20대 인구가 급격히 감소, 70대 이상 인구에 추월당하는 초유의 사태가 벌어졌습니다. 국가데이터처의 인구주택총조사 결과에 따르면, 작년 20대 인구는 630만 2천 명으로, 전년 대비 19만 3천 명이나 줄었습니다. 이는 10세 미만(-19만 2천 명)과 40대(-16만 9천 명) 감소 폭을 넘어선 수치로, 전체 연령대 중 가장 큰 감소 폭을 기록했습니다. 2020년 703만 명으로 정점을 찍은 이후, 4년 연속 감소세를 보이며 심각성을 더하고 있습니다.

 

 

 

 

1925년 통계 집계 이후 처음… 20대, '마이너' 세대로

이러한 인구 감소 추세는 20대의 위상을 뒤흔들었습니다. 작년 20대 인구는 70대 이상 인구(654만 3천 명)보다 적어져, 1925년 통계 집계 이후 처음으로 70대 이상에게 인구수에서 밀리는 현상이 발생했습니다. 이는 20대가 성인 연령대 중 가장 적은 인구를 가진 '마이너' 세대가 되었음을 의미하며, 사회 전반에 걸쳐 젊은 층의 입지가 좁아지고 있음을 시사합니다. 50대가 871만 3천 명으로 가장 많고, 40대(780만 9천 명), 60대(779만 1천 명) 순으로 나타나, 30여 년 전 20대가 가장 많은 인구를 차지했던 모습과는 대조적입니다.

 

 

 

 

고용 한파 속 20대, 일자리 찾기 '고군분투'

20대 인구 감소와 더불어 고용 시장의 어려움 또한 심화되고 있습니다. 20대의 고용률은 하락하고 실업률은 상승하면서, 젊은 층의 경제적 어려움이 가중되고 있습니다. 지난 8월 20대 고용률은 60.5%로, 1년 전보다 1.2%p 하락했습니다. 12개월 연속 하락 또는 보합세를 보이며, 20대 고용 시장의 부진을 여실히 드러냈습니다. 같은 달 20대 실업률은 5.0%를 기록, 1.0%p 상승했는데, 이는 2022년 이후 3년 만에 가장 높은 수준입니다.

 

 

 

 

경력직 선호 현상 심화… 20대 '설 자리' 잃어

대기업들의 경력직 선호 현상이 강화되면서, 사회에 첫 발을 내딛는 20대들의 설 자리가 더욱 좁아지고 있습니다. 한국경제인협회 조사에 따르면, 작년 대졸 신입 직원의 28.1%가 경력직으로 채용되었으며, 이는 전년 대비 2.3%p 상승한 수치입니다. 수시 채용이 증가하는 추세 속에서, 20대들은 경력 부족으로 인해 취업의 문턱을 넘기 어려워졌습니다. 미국 관세 정책에 따른 제조업 부진, 건설업 불황 등도 양질의 일자리 부족을 심화시키는 요인으로 작용하고 있습니다.

 

 

 

 

경제 활력 저하 및 인구 구조 문제 심화 우려

20대의 위기 상황은 한국 경제의 활력 저하와 인구 구조 문제 악화로 이어질 수 있다는 우려를 낳고 있습니다. 20대가 사회에서 자리를 잡지 못하면, 혼인 건수 감소와 출산 기피로 이어져 저출산 문제가 더욱 심화될 수 있습니다. 김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 “20대 인구 감소와 고용 애로는 한국 경제의 활력과 직결되는 문제”라며, “중장기적으로는 저출산 고령화 등 구조적 문제를 심화할 수 있다”고 경고했습니다. 20대 인구 감소와 고용 불안정은 사회 전체의 지속 가능한 발전을 위협하는 심각한 문제로 인식되어야 합니다.

 

 

 

 

20대, 인구 감소와 고용난 속에서 미래를 잃어가다

결론적으로, 20대 인구 감소와 고용 불안정은 한국 사회가 직면한 심각한 문제입니다. 70대 이상 인구에 추월당하는 초유의 사태는 저출산 고령화의 심각성을 보여주며, 고용 한파는 젊은 층의 경제적 어려움을 가중시키고 있습니다. 이러한 상황은 한국 경제의 활력 저하와 인구 구조 문제 심화로 이어질 수 있으며, 사회 전반의 지속 가능한 발전을 위해 20대 문제 해결에 대한 적극적인 노력이 필요합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.20대 인구 감소의 주요 원인은 무엇인가요?

A.저출산, 고령화, 늦어지는 결혼, 그리고 사회 전반의 경제적 어려움 등이 복합적으로 작용한 결과입니다.

 

Q.20대 고용 불안정의 해결 방안은 무엇일까요?

A.양질의 일자리 창출, 경력직 선호 현상 완화, 청년 지원 정책 강화 등 다각적인 노력이 필요합니다.

 

Q.20대 문제가 사회에 미치는 영향은 무엇인가요?

A.경제 활력 저하, 인구 구조 불균형 심화, 혼인 및 출산율 감소 등 사회 전반에 걸쳐 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.