배터리 산업 위기 경고: 구조조정 시사, K-배터리의 미래는?

위기의 시작: 정부, 배터리 산업 구조조정 시사

최근 김정관 산업통상부 장관이 배터리 업계 임원들과의 간담회에서 ‘배터리 3사 체제’에 대한 의문을 제기하며, 구조조정 가능성을 시사했습니다. 이는 한국 제조업의 신성장 동력으로 꼽히던 배터리 산업에 드리운 그림자를 보여주는 신호탄입니다. 정부는 석유화학 산업에 이어 배터리 산업에도 구조조정이 필요하다는 입장을 처음으로 밝힌 것으로 알려졌습니다. 이는 전기차 시장의 성장 둔화와 중국 업체들의 약진 속에서 국내 배터리 기업들이 직면한 위기를 반영합니다.

 

 

 

 

계약 취소와 점유율 하락: K-배터리가 겪는 이중고

지난해 12월, 국내 배터리 업계에서는 28조 원 규모의 계약이 취소되거나 축소되는 상황이 발생했습니다. 전기차 시장의 캐즘(일시적 수요 부진)으로 인해 글로벌 완성차 업체들이 전기차 사업을 축소하거나 철수하면서 국내 배터리 업체들이 직격탄을 맞은 것입니다. LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI 등 국내 주요 배터리 3사의 중국을 제외한 글로벌 시장 점유율은 2022년 53.9%에서 2024년 43.6%로 하락하며 경쟁력 약화를 실감케 했습니다.

 

 

 

 

중국의 추격과 기술 경쟁: 좁아지는 입지

중국 배터리 업체들의 급성장 또한 국내 기업들에게 큰 위협이 되고 있습니다. 막대한 정부 지원을 등에 업은 중국 업체들은 저가 LFP 배터리를 대량 생산하며 시장 점유율을 빠르게 확대하고 있습니다. CATL 등 중국 업체들이 소듐(나트륨) 이온전지 상용화에 나서면서, 차세대 기술 경쟁에서도 뒤처질 수 있다는 우려가 제기됩니다. 이러한 상황은 국내 배터리 업체들이 기술 경쟁력 강화와 새로운 시장 개척이라는 숙제를 안게 되었음을 의미합니다.

 

 

 

 

자발적 구조조정의 필요성: 해법은 어디에?

배터리 업계에서는 극심한 수요 부진 속에서 민간 중심의 자발적 구조조정이 필요하다는 목소리가 나오고 있습니다. 그러나 뚜렷한 해법을 찾지 못해 어려움을 겪고 있는 상황입니다. 김정관 장관은 ‘기업이 움직이지 않는 상황에서 정부가 지원할 명분이 부족하다’고 언급하며, 기업들의 적극적인 노력을 촉구했습니다. 전문가들은 정부의 세제 혜택 등 인센티브를 통해 기업들의 자발적인 구조조정을 유도해야 한다고 제언합니다.

 

 

 

 

미래를 위한 과제: K-배터리가 나아갈 방향

현재 국내 배터리 업체들은 에너지저장장치(ESS)용 배터리 생산을 늘리는 등 돌파구를 찾고 있지만, 전기차용 배터리 시장의 공백을 메우기에는 역부족이라는 평가입니다. LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI가 모두 주요 그룹의 핵심 계열사라는 점 또한 사업 철수나 매각을 어렵게 만드는 요인으로 작용합니다. 이러한 상황에서 정부는 세제 혜택 등 인센티브를 제공하여 기업들의 자발적인 구조조정을 유도하고, 미래 기술 경쟁력 확보를 위한 지원을 아끼지 않아야 할 것입니다.

핵심만 콕!

정부의 배터리 산업 구조조정 시사, 계약 취소와 점유율 하락, 중국의 추격, 자발적 구조조정의 난항 등 K-배터리 산업은 중대한 기로에 놓였습니다. 정부와 기업의 적극적인 노력과 미래를 위한 전략 마련이 절실합니다.

독자들의 Q&A

Q.배터리 3사 체제가 유지되기 어려울 것이라는 전망의 이유는 무엇인가요?

A.전기차 시장 성장 둔화, 중국 경쟁 업체의 약진, 계약 취소 및 축소 등 여러 요인으로 인해 3사 체제가 지속되기 어렵다는 전망이 나오고 있습니다. 정부는 이러한 시장 환경을 고려하여 구조조정의 필요성을 시사했습니다.

 

Q.정부의 지원 외에 기업들이 할 수 있는 노력은 무엇인가요?

A.기업들은 기술 경쟁력 강화, 새로운 시장 개척, 자발적인 구조조정 등을 통해 위기를 극복해야 합니다. 에너지저장장치(ESS)용 배터리 등 새로운 분야로의 진출도 하나의 방법이 될 수 있습니다.

 

Q.K-배터리가 경쟁력을 회복하기 위한 가장 중요한 과제는 무엇인가요?

A.기술 혁신을 통한 경쟁력 강화와 중국 업체와의 차별화 전략 마련이 중요합니다. 또한, 정부의 적극적인 지원과 기업들의 자발적인 노력이 조화를 이루어야 합니다.