최근 한국은 K-ETA라는 전자여행허가제를 도입하며 여행객의 유입을 시도했으나, 이러한 제도가 오히려 태국 관광객들에게 큰 불편을 초래하고 있습니다. 본 블로그 포스트에서는 K-ETA제의 시행 원인과 그로 인해 발생한 태국 관광객의 여행 취소 사례를 살펴보며, 이로 인한 감정의 변화에 대해 제3자의 시각에서 상세히 소개하겠습니다.
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K-ETA 제도의 도입 배경
K-ETA(전자여행허가제)는 한국이 불법체류를 방지하기 위해 도입한 제도입니다. 그러나 이 제도가 시행된 이후 태국에서 많은 관광객들이 한국 여행을 취소하게 되는 시점이 발생했습니다. K-ETA는 무사증 입국이 가능한 국가의 국민을 대상으로 사전 정보를 받아 여행 허가 여부를 결정하는 시스템입니다. 이로 인해, 태국에서 기업 포상여행을 계획한 단체 관광객들이 불확실한 승인 기준으로 인해 심각한 불이익을 겪고 있습니다.
태국에서의 관광객 수 감소
고려해야 할 가장 큰 점은 K-ETA 제도로 인해 태국에서의 한국 관광객 수가 현저하게 줄어들었다는 것입니다. 지난해 태국에서 최소 9947명의 단체관광객이 한국 방문을 취소했으며, 이는 K-ETA의 불명확한 승인 기준 때문이었습니다. 관광객들은 숙박비와 항공권 등 금전적 피해를 입었으며, 이에 따라 일본, 대만 등 다른 무비자 입국이 가능한 국가로 방향을 전환하게 되는 경향을 보였습니다.
불확실한 K-ETA 승인 기준의 문제
강유정 의원이 한국관광공사로부터 제출 받은 자료에 따르면, 지난해 165명의 단체관광객 중 95명이 K-ETA 불허를 받아 한국행을 취소한 사례가 있었습니다. 이러한 불확실성을 겪은 관광객들은 한국의 매력을 느끼고도 실제로는 입국이 거부당하는 상황에 처하게 되었습니다. 이는 관광객들 사이에서 한국에 대한 부정적인 인식을 초래하고 있습니다.
반한 감정의 고조
지난해 태국 고위직과 유명인사 등도 K-ETA의 불허를 겪으며 태국 내에서의 반한 감정이 고조되고 있습니다. 예를 들어, 태국 관광체육부 장관의 가족이 K-ETA 불허로 인해 한국 여행이 취소된 사례는 그 충격을 더욱 가중시켰습니다. 태국 유명 배우가 가족과의 여행을 계획했으나, 일부 인원만이 K-ETA 승인을 받아 제외된 사건은 더욱 많은 사람들이 한국 방문에 대한 의구심을 갖게 하는 계기가 되었습니다.
K-ETA 도입 후 겪는 관광 산업의 변화
K-ETA 도입 이후 한국과 태국 간의 관광 시장은 변화하고 있습니다. 2019년과 비교하여 한국을 방문하는 태국인들이 크게 줄어들고 있는 상황에서, 일본과 대만 등 타국들은 비자 완화 정책을 통해 반사 이익을 보고 있습니다. 예를 들어, 일본은 한국과 태국 관광 시장 유치 경쟁을 벌이고 있으며, 올해 현재 일본의 태국인 방문객 수가 한국을 크게 앞섰습니다.
요약정리
K-ETA의 도입은 원래 불법체류 문제를 해결하기 위한 정책이었으나, 오히려 태국 관광객들 사이에서 한국을 향한 부정적인 감정을 강화시키고 있습니다. 많은 관광객들이 불확실한 승인 기준으로 인해 여행을 취소하고 있으며, 이들은 일본과 대만 등의 대체국으로 방향을 전환하고 있습니다. K-ETA 제도의 개선이 필요하다는 목소리가 커지고 있으며, 이는 한국의 관광 이미지 재정립과도 직결되는 문제입니다.
