고독사라는 단어는 이제 더 이상 생소한 단어가 아닙니다. 한국 사회에서 고독사는 많은 이들의 마음을 아프게 하고 있는 현실입니다. 많은 분들이 이 문제에 대해 깊이 고민하고 있으며, 저는 최근 발표된 고독사 사망자 실태조사 결과를 통해 이 문제의 심각성을 다시 한 번 느끼게 되었습니다. 이번 포스트에서는 고독사의 현황과 그에 대한 다양한 시각을 살펴보려 합니다.
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고독사, 그 현실이란?
최근 보건복지부에서 발표한 2024년도 고독사 사망자 실태조사를 보면, 2023년 한 해 동안 고독사로 사망한 사람은 3661명에 달합니다. 이러한 숫자는 매년 증가하고 있으며, 특히 서울과 경기도에서 발생한 고독사가 두드러지게 나타났습니다. 본인뿐만 아니라 가족과 주변 사람들에게도 큰 상실감을 안겨주는 고독사, 이 숫자들은 단순한 통계가 아닌, 각자의 삶을 가진 고인이 되었던 분들의 온전한 삶을 잃어버린 증거입니다. 저는 이 조사를 통해 사회가 직면하고 있는 문제를 더욱 뼈저리게 느꼈습니다.
증가하는 고독사, 무엇이 문제인가?
특히, 제주도의 경우 5년간 고독사의 연평균 증가율이 43.6%에 이르러 매우 충격적입니다. 알게 모르게 소외감과 고독을 느끼고 있는 사람들이 많다는 사실에 마음이 아픕니다. 고독사는 단순히 외롭고 고립된 개인의 문제만이 아닙니다. 그 문제는 결국 공동체가 함께 해결해야 할 사회적 문제입니다. 우리는 모두 서로의 이웃이며, 우리의 작은 관심이 누군가의 생명을 지킬 수 있을지도 모릅니다.
고독사의 주요 발생 장소와 그 의미
조사 결과, 고독사의 발생 장소로는 주택과 아파트가 가장 많았으며, 이 숫자는 혼자인 사람들의 비율이 높은 지역에서 더욱 두드러지고 있습니다. 특히 주택에서의 고독사는 사회의 소통 부족과 관련이 깊어 보입니다. 종종 우리는 이웃과의 대화나 소통을 간과하기 쉬운데, 작은 대화 한마디가 누군가에게는 큰 힘이 될 수 있습니다. 이러한 지점에서 사회적 연결망의 중요성이 새롭게 부각됩니다.
고독사를 예방하기 위한 노력
2021년에는 고독사 예방법이 제정되었고, 보건복지부는 고독사 예방 기본 계획을 발표했습니다. 그 중에서도 특히 주목할 점은 ‘사회적 외로움 예방’이라는 목표를 설정하고, 이를 위해 다양한 프로그램이 시행되고 있다는 것입니다. 지속적인 노력으로 이런 시스템들이 더 활성화된다면, 고독사는 반드시 줄어들 것이라는 희망을 가집니다. 나 역시 이러한 변화에 동참하고 싶다는 생각이 듭니다.
함께 할 수 있는 실천 방안
고독사 문제는 결코 혼자 해결할 수 있는 문제가 아닙니다. 지역사회와 각 개인이 서로에게 관심을 기울이는 것이 필요한 시점입니다. 주위에 곤란한 분들이 계시다면, 전화 한 통화로도 시작할 수 있습니다. 작은 실천들이 결국에는 큰 변화를 만들어낼 수 있을 것입니다. 내가 사는 지역에서 작은 봉사 활동이나 친구와의 자주 만남, 이웃과의 대화 등을 통해 사회와 연결되는 네트워크를 구축할 수 있습니다.
요약정리
고독사는 우리 사회가 반드시 해결해야 할 과제입니다. 위기 상황에 놓인 이웃이나 친구에게 관심을 갖고, 고독사 예방을 위한 다양한 노력을 함께 해야 합니다. 사회 전체가 이 문제를 바라보는 시각을 변화시킬 때, 비로소 고독사를 줄이는 데 성공할 수 있을 것입니다. 사람과 사람 사이의 유대감을 강화하여 모두가 안전하고 따뜻한 사회를 만들어 가는 노력이 필요합니다.
